Wij hebben weer ons best gedaan om onze avonturen zo goed mogelijk te verwoorden. Nu aan jullie de taak om het allemaal weer te lezen. In dit stukje lees je onder andere over onze zeiltrip naar de Whitsundays. Uiteraard hebben we weer mooie foto's bijgevoegd!

Geschreven op 11 april

Afgelopen donderdag namen we de hele dag de tijd om het gebied rondom Cape Tribulation te verkennen. Marieke sliep een keertje uit, dit houdt in tot half 8..., daarna vertrokken we na het gebruikelijke ochtendritueel. Het was maar een klein stukje rijden naar Marrdja waar we een wandeling maakten. Korte, maar wederom mooie wandeling grotendeels door de mangroves. We waren de eersten die dag die de wandeling liepen en deden het stil aan in de hoop wat wildlife te spotten. Net zo als de dag ervoor genoten we op ons gemak. De wandelingen zijn kort maar over een aangelegd pad waardoor je goed om je heen kan kijken. Vaak maken we langere wandelingen waarbij je goed moet opletten waar je loopt en eigenlijk alleen om je heen kan kijken als je stilstaat. De korte wandelingen zijn een leuke afwisseling. Door het rustig aan te doen vermaken we ons iedere keer toch een hele tijd. Na de wandeling verder gereden richting Thornton Beach waar we een stukje over het strand liepen. Het was die dag heerlijk weer en dus genoten we volop. Eenmaal uitgekeken bij Thornton Beach reden we naar een andere baai waar we ook even over het strand liepen. Daarna reden we naar Jindalba waar we lunchten en nog een wandeling op het programma stond. Dit keer door het regenwoud. Eerst liepen we een korte wandeling. De lange wandeling die aangegeven stond bleek toen we hem gelopen hadden eigenlijk alleen voor bevoegde mensen te zijn. Avontuurlijke tocht waarbij we de lintjes volgenden omdat het pad slecht te zien was. Onderweg deden we ons best om een Southern Cassowary te spotten, zonder succes. Deze grote vogel - die vliegen verleerd is - we graag nog een keer willen zien. We sloten de dag af bij een uitkijkpunt waar we mooi uitzicht hadden over het regenwoud, de Daintree river en de oceaan. Toen we weer in de auto zaten besloten we last minute die avond uit eten te gaan. Het was even zoeken, maar uiteindelijk vonden we een leuk restaurantje. Omdat de keuken nog niet open was reden we eerst naar het strand waar we ons voorgerecht aten - een kopje soep. Daarna terug naar het restaurantje waar we heerlijke Barramundi gegeten hebben met als toetje een lekker ijsje. Het was een gezellige avond.

De volgende dag maakten we nogmaals bij Marrdja de wandeling door de mangroves. Ook vandaag lieten de salties zich niet zien. Doordat het ook vandaag mooi weer was was het waterpeil in de Cooper Creek flink gedaald. Geen sensatie op de terugweg dus. We pakten de ferry terug over de Daintree river en reden terug naar Cairns over de mooie Captain Cook Highway langs zee. Door het mooie weer leek alles tien keer zo mooi als op de heenweg. We aten onderweg ergens onze boterhammen en gingen vlakbij Cairns in een bibliotheek op internet. In Cairns aangekomen liepen we een informatiecentrum binnen om wat informatie over de Whitsundays te halen. De Whitsundays liggen zo'n 650 km terug naar het zuiden en hebben we een aantal weken geleden overgeslagen in verband met de cycloon. We hebben nog zo'n 2 weken ‘over' en het leek ons een leuk idee om hier toch nog naar toe terug te gaan. Bij de informatiecentra werden we niet veel wijzer, maar na een telefoontje naar Airlie Beach hadden we besloten om te gaan. Het is er nu ideaal weer en er zijn nog mooie last minutes beschikbaar. Om de kosten voor een camping te besparen reden we die avond alvast 1,5 uur naar het zuiden naar een rest area. Wat we precies zouden gaan doen wisten we nog niet, maar we hadden er al heel veel zin in.

De volgende morgen zaten we om 7 uur in de auto naar het zuiden. We wisselden regelmatig van chauffeur en waren voor 3 uur in Airlie Beach. In Airlie Beach aangekomen gingen we snel naar het boekingskantoor dat ons telefonisch al een aantal keer goed geholpen had. Hier vroegen we naar de beschikbare last minutes. Het plan was om zo'n drie dagen te gaan zeilen. Eén van de last minutes sprak ons extra aan, vooral dat deze boot ook naar het ‘outer reef' zou gaan. Doordat de last minutes erg aantrekkelijk zijn hebben we de mogelijkheid om vrij goedkoop met een luxe boot mee te gaan die maar een kleine groep meeneemt. Na even onderhandelen hadden we een fantastische boot geboekt die 30% goedkoper was dan normaal. Dit was allemaal binnen twee uur geregeld en we zouden de volgende dag al vertrekken. Na het boeken snel een camping opgezocht waar we lekker in het zwembad gezwommen hebben.

Inmiddels is het zondag en vertrekken we vanmiddag om 4 uur met de Pacific Sunrise voor een zeiltocht van 3 nachten, 4 dagen naar de Whitsundays en het Bait Reef. We hebben er ontzettend veel zin in!

Geschreven op 15 april

Afgelopen zondag waren we allebei wat ongeduldig. We zouden die dag 's middags namelijk vertrekken voor een 4 daagse zeiltocht. Halverwege de ochtend verlieten we de camping en parkeerden we de auto bij het centrum van Airlie Beach. We checkten in - en betaalde onze reis - bij het kantoortje van Whitsunday Adventure Cruises. Hier kregen we nog wat informatie over de zeiltocht. Toen we dit gedaan hadden reden we met de auto naar een winkelcentrum net buiten het stadje. We kochten twee goedkope strandlakens - de enige handdoeken die we bij ons hebben zijn sporthanddoekjes van zo'n 50 centimeter groot en het leek ons toch wel fijn om voor deze trip grote strandlakens te hebben. Nadat we geluncht hadden keken we voor Marieke nog even naar een mooie jurk - en kochten er ook één. Vervolgens namen we een duik in het zwembad van Airlie Beach en konden we richting de boot. We vonden snel een parkeerplekje en waren daarom veel te vroeg op de verzamelplaats. Vooral Marieke begon erg ongeduldig te worden. Wat voor gasten zouden er met ons op de boot zitten? Om iets voor drieën was de groep compleet en werden we door twee bemanningsleden opgehaald op de kade. Aan boord aangekomen maakten we - onder het genot van afternoon tea - kennis met de andere gasten. Er was een ouder en een jong Zwitsers stel, een Amerikaans echtpaar en een groepje van vier vrienden die in Australië een trouwerij gehad hadden. In totaal een groep van twaalf personen. Voordat we vertrokken hield de kapitein een praatje en stelde de bemanningsleden voor. De vijfkoppige bemanning bestond uit: een matroos, duikinstructeur, kok, gastvrouw en de kapitein. Nadat we de haven uit gevaren waren werden we door gastvrouw Jenn naar onze kamer gebracht. Een ontzettend mooie, ruime kamer op het benedendek van de boot met eigen badkamer. Nadat onze spullen uitgepakt waren genoten we van de trip naar de eerste overnachtingsplek. We liepen onder andere even bij de kapitein binnen voor een praatje. Hij liet ons zien waar we naartoe gingen de eerst avond. Ook vertelde hij dat we niet naar het Bait Reef konden, omdat de boei waar de boot normaal aanmeert door de cycloon verwoest is. Een kleine teleurstelling. Wel zou de kapitein nog proberen radiocontract te maken met een andere boot om te kijken of we hun boei konden gebruiken. Na een mooie zonsondergang kwamen we aan in Blue Pearl Bay waar we voor anker gingen. Er werd een glaasje welkomstchampagne geserveerd met borrelhapjes - de verzorging was echt geweldig. Ook het avondeten dat later geserveerd werd was één grote verwennerij. Heel smaakvol drie gangenmenu dat ook nog eens erg mooi gepresenteerd werd. Tijdens het eten vermaakten we ons bovendien goed met de gezellige groep. In het donker zagen we die avond verschillende dolfijnen rondom de boot zwemmen. Al met al een fantastische eerste dag. Dat beloofde wat voor de rest van de reis. We gingen slapen en konden niet wachten op het snorkelen de volgende dag.

De volgende ochtend werd om acht uur het ontbijt geserveerd - laat voor ons doen. Robert was dan ook al eerder wakker en genoot en alle rust van de mooie baai waarin de boot voor anker lag. Het ontbijt bestond uit een buffet, die ochtend naar wens aangevuld met bacon en roerei. Na het ontbijt gaf de kapitein een snorkelinstructie. Daarna was het tijd voor actie. Onze wetsuits werden aangetrokken (in verband met de gevaarlijk box jellyfish) en we stapten vanaf de Pasific Sunrise in een klein motorbootje dat ons naar de snorkelplek bracht. We lieten ons over de rand in het water glijden en genoten vervolgens van de mooie onderwaterwereld. Op deze eerste snorkelplek zagen we vooral ontzettend veel en verschillende soorten vis, maar ook het koraal was erg mooi. We boften ontzettend met het weer: het was zo goed als windstil en de zon scheen volop. Ideaal snorkelweer. Door al het slechte weer dat de eilandengroep hiervoor had gehad was het water in maanden niet zo helder geweest. Het leek erop dat we op precies het goede moment waren teruggekomen naar de Whitsundays. Al snorkelend werd je continu in de gaten door één van de twee motorbootjes en teruggebracht naar het zeilschip als je dat wilde. Als laatste kwamen we het water uit - helemaal onder de indruk van de mooie onderwaterwereld. Terug aan boord stond de ‘morning tea' klaar en hielp de kapitein Robert met het identificeren van een vreemd slakachtig beestje dat we hadden gezien. Tijdens de lunch voeren we om Hook Island heen naar Mackerel Bay North. Na een inspectie van de kapitein en zijn matroos bleek het water hier niet helder waarna we ons geluk gingen beproeven bij Mackerel Bay South. Even later lagen we weer in het water te snorkelen. We werden afgezet bij een koraalwand die we zo'n twee honderd meter volgde naar de plek waar we weer opgepikt zouden worden. Minder helder water dit keer en ook minder vis, maar des te mooier koraal. Marieke was er helemaal van onder de indruk. En Robert had het nooit zo mooi verwacht rondom de eilanden. Als het ‘outer reef' nog mooier is dan beloofd dat nog wat! Tijdens deze zeiltrip zouden we hier trouwens niet meer komen, maar deze teleurstelling waren we door het mooie snorkelen allang weer vergeten. Ook zagen we die middag tijdens het snorkelen maar liefst zeven keer een schilpad. Na het snorkelen stond de afternoon tea al weer klaar en zette de kapitein koers naar Border Island waar we de nacht zouden doorbrengen. Tijdens het varen vermaakten we ons met relaxen en wisselde we snorkel- en duikervaringen uit met andere gasten. Natuurlijk lieten we de borrelhapjes en het avondeten ons weer goed smaken. Wat een verwennerij.

De volgende morgen kregen we bij het ontbijt een lekkere omelet. Vervolgens konden we weer het water weer in om te snorkelen. Weinig vissen gezien die keer maar misschien wel het mooiste koraal. Helaas was het die dag bewolkt waardoor het zicht onder water en de kleuren minder waren. Na deze laatste snorkeltrip vertrokken we in de richting van Whithaven Beach. Op dit strand werden we gedropt en hadden we zo'n drie uur de tijd om te relaxen. We maakten eerst een behoorlijke wandeling over het mooie strand en gingen vervolgens nog even lezen. Tegen vier uur werden we weer opgehaald met één van de kleine motorbootjes. Een mooi gezicht om de zeilboot te zien vanuit de rubberbootjes. Terug aan boord keken we snel op het menu voor die avond en gingen douchen zodat we weer op tijd voor de borrel op het achterdek waren. Wat een leven! Er was inmiddels genoeg wind om één van de zeilen te hijsen en zo voeren we half zeilend, half op de motor varend naar de plek waar we voor anker gingen voor de nacht; Macona Inlet, Hook Island.

De volgende morgen was het alweer de laatste ochtend van de zeiltrip. Voor het ontbijt pakten we onze spullen in en dropten deze in de bibliotheek. Tijdens het ontbijt zette de kapitein koers terug naar Airlie Beach dat nog zo'n twee uur varen was. Op het bovendek genoten we nog even van de zon en het varen door de eilanden. Voordat we in Airlie Beach de haven in voeren hield de kapitein nog even een praatje en werden er foto's gemaakt van de bemanning en passagiers. We hadden ontzettend genoten van de geweldige trip en hadden - terug aan land - allebei moeite om ons ‘gewone' leventje weer op te pakken. Niet alleen de shock om weer terug te zijn van zulke leuke dagen maar ook het feit dat het verkopen van de auto inmiddels wel heel dicht bij begint te komen vonden we maar moeilijk. Gelukkig was het mooi weer en vermaakten we ons de rest van de dag goed in het ontzettend fraai aangelegd openbare zwembad direct aan zee. Aan het einde van de middag zochten we een camping op. We reden een aantal kilometers Airlie Beach uit en bespaarde zo vijf dollar campinggeld.